ศาลเจ้าคิตาโนะเท็นมังกู

หากพูดถึงศาลเจ้าที่ผู้คนคุ้นชื่อกันดีในเกียวโต ที่นี่คือหนึ่งในสถานที่สำคัญซึ่งมีประวัติยาวนานมากกว่า 1,000 ปี นับตั้งแต่ก่อตั้งในปี 947 และเป็นศาลเจ้าหลักของศาลเจ้าเท็มมังกูและเท็นจินกว่า 12,000 แห่งทั่วประเทศ โดยประดิษฐานซูงาวาระ โนะ มิจิซาเนะ (Sugawara no Michizane) เป็นเทพประจำศาลเจ้า ที่นี่เป็นต้นกำเนิดของความศรัทธาเท็นจิน และเป็นที่คุ้นเคยกันในชื่อ “คิตาโนะโนะเท็นจินซัง” และ “คิตาโนะซัง” เนื่องจากท่านซูงาวาระเป็นทั้งนักปราชญ์และนักการเมืองผู้โดดเด่นในสมัยเฮอัน ผู้คนจึงศรัทธาท่านในฐานะเทพแห่งการศึกษา ทำให้นักเรียนที่เตรียมสอบจากทั่วญี่ปุ่นเดินทางมาขอพรเรื่องการสอบผ่านกันเป็นจำนวนมาก

กลุ่มอาคารศาลเจ้าที่รวมถึงอาคารหลักและศาลาสักการะซึ่งประดิษฐานท่านซูงาวาระ ถือเป็นสถาปัตยกรรมแบบฮาจิมุเนะสึคุริ (กงเง็นสึคุริ) ที่เก่าแก่ที่สุดในญี่ปุ่น อาคารปัจจุบันสร้างขึ้นในปี 1607 โดยโทะโยะโตะมิ ฮิเดะโยะริ (Toyotomi Hideyori) และได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นสมบัติแห่งชาติในฐานะมรดกสถาปัตยกรรมศาลเจ้าที่ทรงคุณค่า ซึ่งยังคงถ่ายทอดความงดงามวิจิตรของศิลปะสมัยโมะโมะยะมะไว้ได้อย่างชัดเจน ส่วนประตูซังโคมงที่ตั้งอยู่ระหว่างประตูโรมงกับศาลาสักการะ ก็เป็นสถาปัตยกรรมแบบเดียวกันจากสมัยโมะโมะยะมะเช่นกัน และได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นทรัพย์สินทางวัฒนธรรมที่สำคัญของชาติ เป็นอาคารสัญลักษณ์ที่มีชื่อเสียงของศาลเจ้าแห่งนี้

เนื่องจากตรงกับวันประสูติของท่านซูงาวาระในวันที่ 25 มิถุนายน และวันถึงแก่อสัญกรรมในวันที่ 25 กุมภาพันธ์ ทุกวันที่ 25 ของเดือนจึงมีการจัดวันบุญประจำศาลเจ้า ตลอดสองข้างทางเข้าสู่ศาลเจ้าจะเต็มไปด้วยแผงร้านค้ามากมาย และบริเวณภายในคึกคักไปด้วยผู้มาสักการะจำนวนมาก หลังพระอาทิตย์ตก จะมีการจุดไฟที่โคมหิน 350 ดวงและโคมแขวน 250 ดวง ส่องสว่างทั่วบริเวณศาลเจ้า มอบบรรยากาศชวนฝันที่แตกต่างจากช่วงกลางวันอย่างน่าประทับใจ

อีกมุมหนึ่งที่หลายคนนึกถึงเมื่อพูดถึงที่นี่ คือการเป็นจุดชมดอกบ๊วยชื่อดังระดับประเทศ ในช่วงฤดูกาลจะได้เห็นดอกบ๊วยสีแดงและสีขาวบานสะพรั่งทั่วพื้นที่กว้างใหญ่ รวมถึงต้นบ๊วยประมาณ 1,500 ต้นจาก 50 สายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องกับท่านซูงาวาระ โดยปกติดอกบ๊วยพันธุ์บานเร็วจะเริ่มผลิดอกตูมตั้งแต่ประมาณกลางเดือนธันวาคม เริ่มบานหลังช่วงปีใหม่ และทยอยบานต่อเนื่องให้ชมได้ยาวจนถึงประมาณปลายเดือนมีนาคม