Lễ hội Yabusame tại đền Izumo Iwai

Nghi lễ yabusame của đền Izumo Iwai là một sự kiện truyền thống đã được lưu truyền hơn 950 năm và vẫn tiếp nối đến ngày nay. Tương truyền rằng, sau khi bình định Oshu, Minamoto no Yoshiie đã dâng nghi thức yabusame tại vùng đất này, từ đó trở thành khởi nguồn của lễ hội.

Hiện nay, lễ được tổ chức 2 lần mỗi năm vào mùa xuân (Chủ nhật thứ 2 của tháng 3) và mùa thu (ngày 3 tháng 11). Cả hai mùa đều diễn ra tại trường đua ngựa chuyên dụng trong khuôn viên đền, là một trong số ít nghi lễ yabusame ở Nhật Bản được tổ chức theo hình thức này.

Yabusame mùa thu được dâng trong đúng ngày chính hội với 3 ngựa gồm ngựa thứ nhất, ngựa thứ hai và ngựa thứ ba. Các xạ thủ, được gọi là noriko, được chọn từ học sinh tiểu học và trung học cơ sở trong thị trấn; các em luyện tập nhiều lần cho đến ngày lễ để tham gia yabusame. Trường bắn có chiều dài khoảng 200m, nên hình ảnh các thiếu niên bắn tên từ lưng ngựa đang phi với tốc độ rất cao tạo ấn tượng đầy oai phong; mỗi khi mũi tên trúng đích, cả khu vực lại vang lên những tràng pháo tay lớn. Việc trẻ em đảm nhiệm vai trò xạ thủ là nét đặc trưng chỉ có ở yabusame của đền Izumo Iwai. Bên cạnh đó, trang phục rực rỡ và nhiều màn biểu diễn kỹ thuật trên lưng ngựa cũng là điểm đáng chú ý.